Lo imposible es posible

El Día de la Recordación ya es historia. Junio se acerca. Hemos pasado un tercio de otra fascinante temporada de béisbol. Y hasta ahora, ha sido tan predecible como la Copa Mundial de Cricket.

Los equipos que tienen las nóminas más altas -- los Yankees y los Tigres -- salieron del fin de semana del Día de la Recordación en el sótano. Así que naturalmente, los equipos con las nóminas más bajas -- los Marlins y los Rays -- salieron del fin de semana del Día de la Recordación en la cima. Nate McLouth tiene 12 jonrones. Delmon Young no tiene ninguno. Joe Saunders tiene ocho victorias. Justin Verlander tiene una. Dan Uggla ha conectado 12 tetrabatazos en este mes. El equipo completo de los Reales tiene 11. Sí, todo se ha desarrollado tal y como todo el mundo lo sospechaba, ¿cierto? Errr, incorrecto. Así que échémosle un vistazo a cinco de las preguntas más fascinantes en el béisbol en este momento, ahora que la fase de calentamiento de esta temporada tan loca acaba de pasar:

Jones

¿Podrá Chipper Jones batear .400?
Así que, ¿cuándo comenzamos con la vigilancia de los .400 de Chipper? Eh, ¿qué les parece ahora mismo? Tan sólo tres veces en los últimos 50 años -- en 1983 (Rod Carew), 1974 (Rico Carty) y 1959 (Hank Aaron) -- nos hemos levantado un 29 de mayo y hemos encontrado un promedio de bateo tan alto como el que tiene el Chipster (.418). Así que, ¿porqué no nos montamos en este tren? Claro que reconocemos que han pasado 67 años y contando desde que Ted Williams bateó .400. Y han pasado 28 años desde que George Brett se convirtió en el último hombre en llevar un promedio de .400 a septiembre. Pero, ¿porqué no Chipper? Es un bateador ambidiestro que está conectando para .409 a la zurda y .431 a lo derecho. Bateó .422 en abril. Ha estado igual de caliente en mayo (.427). Y en el último año, sólo ha tenido un mes en el que ha bateado menos de .364. De hecho, si miramos al último año calendario, encontramos un hombre que está bateando .376 (con un OBP de .459 y slugging de .622) -- por un año completo. Lo que significa que si hubiera conseguido un hit extra cada dos semanas, sería un bateador de .400 por el equivalente de una temporada completa. Así que digamos esto una vez más: ¿Por qué no? "Creo que lo puede hacer, porque nunca lo he visto tan enfocado en ambos lados del plato como está este año," dijo un escucha de la Liga Nacional. "En el pasado, han habido maneras de lanzarle a Chipper para sacarlo de out. Este año, aún si haces buenos lanzamientos, te puede conectar un hit." ¿Pueden Lance Berkman o Josh Hamilton ganar la Triple Corona?
Acabado de recibir: De acuerdo con Bodog, las posibilidades de que Big Brown gane la Triple Corona del hipismo son mucho mejores (1 a 3) que las posibilidades de tanto Berkman (30 a 1) o Hamilton (25 a 1) de que ganen la Triple Corona del béisbol. Y eso, mis amigos, es algo escalofriante.

Hamilton

Berkman

No es por quitarle a Big Brown su momento de fama. Pero ha pasado tanto tiempo desde que alguien en el béisbol haya estado siquiera cerca de lograr la triple corona, que sería una de las grandes historias del milenio si sucede este año. Y quizás puede que sea así. Berkman se encuentra por lo menos segundo en las tres categorias de la triple corona. Y tan recientemente como en el pasado fin de semana, Hamilton se encontraba de líder en las tres. Así que la pregunta es: ¿Pueden mantener el paso? Berkman está tratando de unirse a Mickey Mantle como el segundo bateador ambidiestro en la historia en ganar esta trifecta. Y estamos un poco preocupados por él, ahora que su promedio de bateo para este mes ha descendido por debajo de los (¡sorpresa!) .500. Pero se ha mantenido en el tope del pizarrón en las tres categorias por un tiempo prolongado. Los escuchas dicen que no están seguros de que Berkman "tenga el suficiente poder" para ganar el título de cuadrangulares. Pero ha terminado entre los primeros cinco en esa categoria en tres ocasiones. Así que, ¿por qué no? La gran incógnita es el título de bateo. Tendría que superar a Chipper, y es un tipo que no ha promediado más de .316 desde su primera temporada completa en el 2001. He aquí otra preocupación: El promedio actual de Berkman de .438 desde el lado derecho es 162 puntos más alto que su promedio de por vida. Así que, a pesar que es difícil que se le pase algo al electrificante Big Puma, sus posibilidades son remotas. Pero las posibilidades de Hamilton son aún más remotas. ¿Cómo se pueden hacer proyecciones de un tipo que no tiene antecedentes reales, sin importar cuan talentoso sea? Hamilton si bateó .347 en la Appalachian League una vez hace tiempo. Pero nunca ha jugado 100 partidos en ninguna temporada profesional. Así que, ¿cuánto podrá soportar a medida que trata de sobrevivir su primer maratón de Grandes Ligas, y más aún en una carrera por la Triple Corona? Difícil de decir. Pero es sorprendente cuanta gente lo están apoyando. "Todos tenemos nuestras dudas, pero cuando lo observamos, ha logrado tantos hits para el izquierdo y para el izquierdo-central como los que ha logrado halando la pelota," dijo un escucha. "Y este tipo es tan fuerte -- y al decir eso quiero decir fuerza de béisbol. Está bateando pelotas tan fuertemente que los jugadores del cuadro le están jugando bien atrás, y aun así las pelotas caen detrás de ellos. Y eso es especial. Así como él es especial." ¿Son los Rays y los Marlins así de buenos?
Sólamente el cuadro interior abridor de los Yankees se gana más dinero ($76 millones) que estos dos rosters combinados (cerca de $65.6 millones). Pero la mañana después del Día de la Recordación, eran los orgullosos moradores del Estado del Sol. los Rays y los Marlins, los que tenían el mejor récord en sus respectivas ligas. Quién lo diría. ¿Podrán mantener ese paso? Vamos a echarles un vistazo. Los Marlins: Es difícil mostrar mucha fe en un equipo cuya rotación tiene efectividad de 5.00, que está empatado en el liderato de errores (45) en su liga, y que tiene una peor diferencia de carreras (más-12) que el equipo de Cleveland que se encuentra cinco juegos por debajo de los .500. Pero de nuevo, esta alineación es devastadora. Los Peces han anotado al menos seis carreras en 22 ocasiones en 52 juegos -- más que cualquier otro equipo excepto los Cachorros. Tienen un mayor porcentaje de slugging colectivo (.453) que los Medias Rojas o los Yankees. Y hay otra razón para pensar que su rotación va a mejorar a medida que avance la temporada, con Josh Johnson y Anibal Sánchez regresando en la segunda mitad de cirugías, y los grandes prospectos Chris Volstad (2.96 ERA en Doble-A) y Ryan Tucker (1.38 en Doble-A) bajo fuerte consideración para ser subidos. "No creo que puedan mantenerse," dijo un escucha de la Liga Nacional, "porque dependen mucho de su pitcheo joven. Llegas a agosto, y estos son tipos que no tienen la experiencia de manejar las entradas y las expectativas de un equipo que está tratando de ganar." Bueno, si vamos a conocer el destino de los Marlins, este es el momento. Acaban de comenzar una racha donde jugarán 16 de 20 partidos ante los Mets, Filis, Bravos y Rays -- 13 de ellos como visitantes. Los Rays: Lo que estamos viendo aquí se supone que no sea posible. Los Rays tuvieron el peor récord del béisbol el año pasado. Pero ellos tenían el mejor récord en el béisbol el Día de la Recordación. Y son el primer equipo en lograr el cambio de peores-a-mejores desde los Gigantes de Nueva York del 1903, según informa el genio de las relaciones públicas de los Rays Rick Vaughn. Así que el instinto nos dice que no podrá mantenerse todo el año. Pero eso es debido a su historia espantosa. Si uno coloca las palabras "Yankees" o "Tigres" o "Medias Rojas" en la parte delantera de sus uniformes, ¿alguien diría que son de verdad? Diriamos que no. Los Rays se encuentran cuartos en la liga en carreras anotadas y quintos en efectividad. Su bullpen ha mantenido la oposición en un promedio de .215, el mejor en el béisbol. Y su defensiva ha cometido la menor cantidad de errores en ambas ligas (sólo 22 en 53 juegos). Así que no es loco pensar que este equipo podría ganar unos 85-88 juegos, ¿no? "Al principio del entrenamiento primaveral, pensé que podría ser un equipo con marca de .500 club," dijo un ejecutivo de la Liga Nacional. "Ahora los veo ganando entre 82 y 90 partidos. Cuando tipos jóvenes comienzan a creer en si mismos, hay que cuidarse. Y ellos tienen eso. Están jugando bien fuerte a la defensiva. Su pitcheo es de lo mejor que he visto. [Evan] Longoria ha mostrado que tiene lo necesario para hacer lo que sea cuando es necesario. Y su bullpen ha hecho un gran trabajo. Lo único que me preocupa es que a [Troy] Percival en cualquier lanzamiento, podría caérsele el hombro." No. Fue el tendón de la corva lo que reventó el miércoles. Pero el impacto es el mismo. Percival es un jugador que este equipo no se puede dar el lujo de perderse por un mes. ¿Quién está en posición para ser los Rockies de este año?
Para esta fecha hace un año, cuatro de los ocho equipos que llegaron a la postemporada (Rockies, Cachorros, Filis, Yankees) estaban al menos a 5½ juegos fuera del puesto clasificatorio que al final obtuvieron. Entonces se les prendió el interuptor. Así que la pregunta es: ¿Cuál equipo tiene posibilidades de remontar terreno para obtener un boleto para octubre? Hemos escuchado nominaciones para los Indios, los Azulejos y los Dodgers. Pero nuestra selección son los Bravos. Ellos tienen una mejor diferencia de carreras (más-48) que seis de los ocho equipos que llegarían a la postemporada, si los playoffs comenzaran hoy. Se encuentran primeros o segundos en la liga en promedio de bateo, efectividad y efectividad en su rotación. Y la razón principal para su récord en la cercanía de los .500 (28-25) es su récord de 2-14 en juegos por una sola carrera. Pero ese es un récord que mejora dramáticamente una vez añades a John Smoltz, Rafael Soriano y Mike González a su bullpen. "Voy a predecir esto," dijo un escucha de la Liga Nacional. "Pienso que Atlanta va a ganar su división." ¿Quién dice la historia que está en problemas?
Los Yankees, Mets, Indios y Cerveceros deben estar bieeeeen nerviosos ahora mismo. Los Tigres, Marineros y Rockies podrían decirle adiós a sus temporadas. Por lo menos eso es lo que nos dice la historia. Han habido 104 equipos de playoff en la era del comodín. Tan solo 13 de ellos (o el 12.5 porciento) tenían récord perdedor al finalizar el mes de mayo. Tan solo 10 de ellos (9.6 porciento) estaban a cinco juegos o más fuera de un puesto clasificatorio al finalizar el mes de mayo.

Eso parece una tendencia peligrosa para los equipos mencionados en el primer párrafo de esta sección. Pero hemos aprendido algo en los últimos dos años: En el béisbol, la historia puede tornarse irrelevante de momento.

De esos 13 equipos que llegaron a los playoffs luego de tener sus primeros dos meses de temporada por debajo de los .500, seis de ellos lo hicieron en las últimas dos temporadas. De los 10 equipos que se sobrepusieron a un déficit de cinco juegos o más, cinco de ellos lo hicieron en las últimas dos temporadas (cuatro de esos cinco en el último año). Así que se puede hacer, obviamente -- especialmente si estamos hablando de un equipo que no necesita un telescopio para ver la marca de los .500. Pero para equipos como Detroit, Colorado y Seattle, que se han desmoronado hasta caer a nueve o 13 o 14 juegos por debajo de los .500, les decimos: no abriguen muchas esperanzas. Tan sólo uno de esos 104 equipos de playoffs estaban a siete juegos por debajo de los .500 luego de mayo -- los Astros del 2005 (19-32). Y ese equipo tuvo que jugar como un equipo en ruta a una temporada de 102 victorias en los últimos cuatro meses de la temporada (logrando marca de 70-41) tan sólo para conseguir 89 victorias. Las posibilidades de que eso ocurra son más delgadas que Kristi Yamaguchi. Pero si ya ocurrió una vez, es mejor que esperemos a que pase la temporada, porque si los próximos cuatro meses son como los pasados dos, oficialmente cualquier cosa puede suceder.