Otro Juego de Estrellas ya es historia, y es tiempo de prestarle atención a las historias que nos cautivarán y nos atraerán, nos entretendrán y nos enfurecerán, mientras llenamos nuestras horas frente a la TV y las conversaciones en la cena entre ahora y el final de octubre.
La entrega de esta semana de los "9 Abridores'' está dedicada a las nueve historias de béisbol que serán destacadas entre ahora y el final de la temporada. Mientras contemplamos la posibilidad de tener una postemporada en Chicago por partida doble por primera vez desde 1906, es tiempo de respirar hondo y mirar hacia adelante.¿Rayos de Esperanza?
La historia más brillante del béisbol en la primera mitad se ensombreció un poco al acercarse el receso del Juego de Estrellas, ya que los Rays de Tampa Bay perdieron siete partidos consecutivos para caer medio juego detrás de Boston en el Este de la Liga Americana. Los aturdidos Yankees, aun con todos sus problemas, se encuentran apenas a 5½ juegos detrás de Tampa. 
¿Ayudará el receso a los jóvenes Rays a reagruparse, o comenzarán a sentir la presión de competir contra los mogules ricos en la división? ¿Podrá el jardinero Rocco Baldelli regresar de la lista de lesionados y el ex primer seleccionado David Price darle un empuje al equipo, o tendrá el gerente general Andrew Friedman que explorar el mercado de cambios para conseguir una mejora o dos? Es duro para Tampa Bay tener que contar con Baldelli en este punto, pero Price tiene marca de 8-0 con efectividad de 1.63 en las menores. Hay que seguirlo de cerca. Seguramente el mánager Joe Maddon tratará de enfatizar en lo positivo cuando Tampa Bay reanude su temporada el viernes en Toronto. Los Rays, quienes no han llegado a las 70 victorias en sus primeras 10 temporada, ya tienen 55 victorias cuando llegó el receso. "Estamos mirando el cuadro grande,'' dijo el lanzador Scott Kazmir. "Necesitabamos que el Juego de Estrellas llegara un poco antes, pero todo sigue siendo igual. El orgullo en el camerino sigue siendo el mismo, y nuestros muchachos todavía sienten como si tuvieran la paja en el hombro. Creo que vamos a estar bien.'' Acción Central
Los Cerveceros de Milwaukee, quienes buscan su primer pase a la postemporada desde 1982, hicieron una gran adquisición al conseguir a CC Sabathia en un cambio con Cleveland el 7 de julio. Al día siguiente, los Cachorros de Chicago fortificaron su cuerpo de lanzadores al conseguir a Rich Harden y Chad Gaudin en un cambio de seis jugadores con Oakland. 
Sabathia tiene marca de 2-0 con efectividad de 2.40 y un cuadrangular en sus primeras dos aperturas como un Cervecero, y Harden ponchó a 10 Gigantes en 5 1/3 entradas en su debut con los Cachorros. Si no se lesionan, estos tipos tendrán un impacto significativo en la contienda divisional en agosto y septiembre. Por supuesto, cualquier discusión sobre la División Central de la Liga Nacional no estaría completa si no incluímos a los Cardenales de San Luis, quienes sorprendieron con su marca de 53-43 en la primera mitad bajo las órdenes de su mánager Tony La Russa. A los Cachorros les quedan nueve partidos contra San Luis y 10 más contra Milwaukee, así que los tres equipos podrán dilucidar sus diferencias en el terreno en la recta final. "La clave es, que tienes que comenzar caliente en la segunda mitad,'' dijo el abridor de los Cachorros Ryan Dempster. "Mucho terreno se puede ganar o perder si no sales preparado y listo para ganar. Va a ser una carrera divertida. Se va a decidir todo al final.'' Aventuras en el Cuidado de Salud
Los Medias Rojas esperan ansiosamente por el regreso de su bateador designado, embajador de buena voluntad y ancla en la alineación, David Ortiz tras una ausencia de seis semanas por una lesión en la muñeca. Se espera que Big Papi pase una semana en una asignación de rehabilitación de liga menor antes de unirse a los Medias Rojas el 25 de julio para una serie contra los Yankees. 
Liriano
Ortiz
Llenando los Huecos
Algunos equipos contendores tienen sus esperanzas de pasar a la postemporada en la habilidad del gerente general de llenar los huecos en su roster. 
Los Filis de Filadelfia lideran el Este de la Liga Nacional a pesar que Brett Myers fue recientemente enviado a la Liga Internacional y su quinto abridor Adam Eaton tiene efectividad de 5.71. Los Dodgers, quienes se fueron con una combinación de Nomar Garciaparra y Angel Berroa en el campocorto, están echándole el ojo a Jack Wilson, David Eckstein y algunas otras opciones de cambio, dado el hecho de que Rafael Furcal podría estar fuera hasta fines de septiembre. Los Mets llegaron al receso con una racha de nueve victorias bajo su mánager interino Jerry Manuel, pero todavía tienen que resolver algunos huecos problemáticos en su alineación. Moisés Alou no volverá a jugar esta temporada (y probablemente nunca más) y la contusión de Ryan Church sigue siendo un problema. Que no se ofendan Fernando Tatis y Endy Chávez, pero el gerente general Omar Minaya quisiera una mejora. 
Los Angelinos son los favoritos claros en el Oeste de la Americana, a pesar de tener una ofensiva que se encuentra 23ª en las Mayores en OPS y carreras anotadas. ¿Intentarán conseguir a Mark Teixeira o Matt Holliday, o se aferrarán a la esperanza de que un buen pitcheo abridor, un gran cerrador, y muchas victorias por una carrera los impulse a las profundidades de octubre? Mientras los Cachorros y los Cerveceros mejoraron sus rotaciones, sus bullpenes siguen siendo una preocupación. Los preparadores Carlos Mármol y Eric Gagne fueron abucheados al salir de la lomita en la semana antes del Juego de Estrellas. ¿Grandes Nombres en el Mercado?
¿Terminará julio tan movido como lo comenzó? Eso se determinará por los eventos en las próximas dos semanas, en donde se separarán los verdaderos contendores de los que no tienen esperanza, y donde se distinguirán los compradores de los vendedores. 
Entre los que están en conflicto: Atlanta, Texas, Toronto, Baltimore, Houston y Pittsburgh. Los Bravos están cuartos en el Este de la Liga Nacional con marca de 45-50, y si el gerente general Frank Wren decide que el equipo no es tan bueno como para competir, tratará de mover a Mark Teixeira a un equipo que necesite un bateador. Peter Gammons de ESPN reportó que recientemente los Medias Rojas rechazaron un propuesto cambio de Teixeira por Kevin Youkilis y Craig Hansen. Entre los equipos que ya están en posición de ser vendedores están: Washington, Seattle, Cleveland, Colorado y San Diego. 
Holliday
Burnett
Persiguiendo a Thigpen
Ahora que Ken Griffey Jr. conectó su HR 600 y Manny Ramírez logró su HR 500, la carrera más notable por un récord se está llevando a cabo desde la parte trasera del bullpen de los Angelinos. 
Rodríguez
La Mirada Natural
Josh Hamilton atrajo mucha atención antes de batear casi tres millas de cuadrangulares en el Festival de Jonrones. Con la atención que recibió de parte de cada fanático en el Yankee Stadium, la nueva versión del béisbol de Mickey Mantle/Roy Hobbs se aseguró mayor atención al entrar en la segunda mitad. 
Hamilton
¿Alguien Quiere Ganar Esta División?
Los Diamondbacks de Arizona hicieron un descubrimiento sorprendente en su camino a dominar el Oeste de la Liga Nacional: No pueden batear como visitantes. La contienda divisional, si se le quiere llamar así, comienza a parecerse a la temporada del 2005, cuando San Diego llegó a la postemporada con marca de 82-80. 
Los Diamondbacks, desesperados por un bate con Eric Byrnes fuera por el resto de la temporada debido a problemas en su tendón de la corva, no están interesados en Barry Bonds. Pero hay indicaciones de que están cerca de traer de vuelta a Tony Clark, quien bateó 53 jonrones en 702 turnos en Phoenix del 2005 hasta el 2007. Los Dodgers de Los Angeles han dependido de su pitcheo abridor para regresar a la contienda, y la rotación podría fortalecerse pronto con el regreso de Brad Penny y Jason Schmidt (¿lo recuerdan?) de la lista de lesionados. Pero el cerrador Takashi Saito salió del partido del sábado con rigidez en su codo, y eso nunca es una buena señal. Adios Estadios
Esta será la temporada final para el Yankee Stadium, de 85 años de edad, y su vecino en Flushing Meadow, Shea Stadium -- que abrió operaciones en 1964, pero aparenta tener 85 años de edad. 
Fuera del antesalista de los Bravos Chipper Jones, quien ama tanto este lugar que nombró a su tercer hijo Shea, no hay muchos jugadores que lamenten la mudanza de los Mets al nuevo Citi Field. "No quiero usar una palabra fuerte como 'basurero,' pero los Mets definitivamente necesitaban un nuevo estadio,'' dijo el cerrador de los Mellizos Joe Nathan. "Tengo sentimientos encontrados sobre el Yankee Stadium. Obviamente hay mucha historia ahí. Es la Casa que Ruth Ayudó a Construir, y toda la magia que tiene adentro. "Como equipo visitante, probablemente nos alegremos de verlo irse. Siempre algo raro sucede en ese lugar, especialmente en las últimas entradas de los partidos. Asi que nosotros los cerradores nos sentiremos contentos de verlo irse.'' Otras historias prominentes: Los sorprendentes Medias Blancas y los decepcionantes Tigres en la División Central de la Liga Americana; la corrida de Ryan Howard de 50 jonrones y 220 ponches; la batalla de los ambidiestros Chipper Jones y Lance Berkman contra Albert Pujols por el cetro de bateo de la Liga Nacional; la temporada final de Ken Griffey Jr. en Cincinnati (y quizás en el béisbol); los intentos de las Grandes ligas de atender el tema de los bates rotos; la investigación del béisbol sobre el escándalo que involucra los peloteros firmados en la República Dominicana.
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