Los premios de la primera mitad de la temporada 2008

Llegamos a la mitad de otra sensacional temporada de béisbol. Y sabemos lo que están pensando:

¿Acaso Hank Steinbrenner terminó de memorizar el libro de reglas de los "1800s" aún?

Si es Noche de Cascos, ¿significa que Manny Ramírez no pudo conseguir su reparto completo?

Y además, ¿Es un crimen o un cargo menor pronunciar mal Fukudome?

Bueno, aunque no estuvieran pensando en estas cosas, ha sido una de las primeras mitades de temporadas más estupendas de la historia del béisbol. Aquí les presentamos los premios de la primera mitad de temporada:

Jugadores Más Valiosos

JMV de la Liga Nacional en la primera mitad: Albert Pujols, Cardenales

Scott Rovak/US Presswire

Si los Astros no estuvieran en medio de una caída en picada desde hace seis semanas en la División Central de la Liga Nacional, le daríamos este premio a Lance Berkman sin duda. Pero si estamos tomando "valioso" en cuenta, los invitamos a observar la alineación de los Cardenales para poder entender porque esos lanzadores abridores lanzan una pelota al plato cuando está Albert Pujols. Bueno, ahora que lo mencionamos, no lo hacen. O lanzan la menor cantidad de strikes posible.

El año pasado, más de la mitad de los lanzamientos realizados a Pujols fueron en la zona de strike. Este año, esa cifra ha bajado al 42 por ciento. Y aún está camino a batear a .350, con 33 jonrones y un porcentaje de slugging de .610. Eso podrá ser algo normal en la vida de Albert Pujols. Pero no lo es para el resto de los normales

¿Creen que es un accidente que los Cardenales tengan marca de 7-10 en partidos donde no inicia, pero 45-32 cuando si lo hace? ¿Creen que es una coincidencia que cuando estaba en la lista de lesionados el mes pasado, Ryan Ludwick bateara .188 y que los Cardenales anotaran dos carreras o menos cinco veces en 13 partidos? Hay varios muchachos a tomar en cuenta, Chase Utley, Hanley Ramírez y Chipper Jones. Pero ninguno ha sido tan exitoso como Pujols.

Disculpas a: Utley, Ramírez, Jones, Berkman, Dan Uggla, Matt Holliday.

JMV de la Liga Americana en la primera mitad: Ian Kinsler, Vigilantes

AP Photo/Gail Burton

Si ustedes son de esas personas que no le han prestado demasiada atención a Ian Kinsler -- que probablemente incluya a todas las personas en América excepto a la madre de Kinsler -- probablemente se sorprendan al enterarse que es también el JMV de su equipo. Pero mientras Josh Hamilton es una historia más carismática y el OPS de Milton Bradley (1.033) lo convierte en un héroe, es Kinsler quien realmente ha sido la pieza central de una de las mejores ofensivas del béisbol.

Probablemente se sorprendan cuando les diga que Kinsler lidera la liga en bateo, hits, carreras, bases totales, hits extrabases y partidos multihit. Está entre los primeros cinco en la liga en nueve categorías ofensivas. Ha robado 23 bases en 24 intentos. Está bateando .397 con muchachos en posición de anotar. Tan sólo tres de sus 14 jonrones fueron bateados en ese paraíso de jonrones de Texas. Ha tenido rachas de bateo separadas de 23 y 19 partidos con al menos un hit desde mediados de mayo. Y llegó a base en cada partido excepto uno desde el 16 de mayo.

Los únicos aspectos negativos en su contra vienen por el lado defensivo (16 errores) y el hecho de que su equipo no ha estado más cerca del primer puesto que por una distancia de seis partidos desde el 1ero de junio. Pero los Vigilantes tienen más victorias desde el 24 de abril (42) que los Medias Blancas (41), Los Angelinos (41) y los Medias Rojas (40). Con lo que cada número en la lista de estadísticas de Kinsler es absolutamente relevante. Y eso nos alcanza y sobra.

Disculpas a: Hamilton, Bradley, Alex Rodríguez, Carlos Quentin, Kevin Youkilis, Joe Mauer, J.D. Drew.

Jugador Menos Valioso

Jugador Menos Valioso de la Liga Nacional en la primera mitad: Andruw Jones, Dodgers

Kirby Lee/Image of Sport/US Presswire

Dios, ¿Qué le ha pasado a este hombre? Si la segunda mitad de temporada de Andruw Jones se asemeja a la primera, probablemente esté camino a competir por el premio a Peor Temporada Ofensiva en la Historia del Béisbol. A este ritmo terminaría con promedio de .172, porcentaje de slugging de .261, cinco jonrones, 21 carreras impulsadas, 125 ponches y tan sólo 64 hits. No hay jugador en la historia con peores estadísticas. Diablos, los únicos otros tres jugadores de la historia hasta han tenido el doble de ponches que hits (en una temporada con 100 o más ponches): Rob Deer (175-80 en 1991), Dave Nicholson (126-60 en 1964) y Mark McGwire (118-56 en el 2001). Pero al menos esos muchachos tuvieron un par de jonrones, o terminaron por sobre la línea Mendoza.

Respiros de alivio para: Troy Tulowitzki, Freddy Sánchez, Jeff Francoeur, Khalil Greene.

Jugador Menos Valioso de la Liga Americana en la primera mitad: Richie Sexson, Marineros

AP Photo/Gus Ruelas

Uno de los principios generales en la vida es no meterse con los desempleados. Pero tomando en cuenta que este desempleado en particular seguirá siendo el vigésimo jugador mejor pago en el béisbol ($15.5 millones) aunque los Marineros lo acaban de soltar, haremos una excepción en el caso de Richie Sexson. Dios, quizás le hayan hecho un favor a este hombre. De haber seguido jugando, tenía la oportunidad de convertirse en el primer jugador de la historia en poncharse 150 veces sin llegar a 20 jonrones o 20 dobles.

Sexson también tiene crédito extra en esta categoría por ser el único Marinero en haber desafiado un edicto realizado por su ex gerente general, Bill Bavasi, de que todos los jugadores deben pararse en sus casilleros para explicar a los medios porque todo les ha salido mal en esta temporada.

Respiros de alivio para: Edgar Renteria, José Vidro, Kenji Johjima, Robinson Cano.

Cy Youngs

Cy Young de la Liga Nacional de primera mitad de temporada: Tim Lincecum, Gigantes

Mark J. Rebilas/US Presswire

En una liga con tantos candidatos a Cy Young como buenos equipos, es casi imposible elegir a alguien que no se merezca este premio. Pero por más que reconozcamos ganadores en Edinson Vólquez, Brandon Webb, Carlos Zambrano y Ben Sheets, nadie está pasando por un mejor año que Tim Lincecum.

El artista de la contorsión de 5'11 pies y 170 libras de los Gigantes está liderando la liga en ponches (126) y está empatado en el segundo puesto en aperturas de calidad (15). Tiene marca de 10-2, con la segunda mejor efectividad de la liga (2.66), ponchando a 9.32 bateadores por cada nueve entradas. Y en los últimos 20 años, pudimos encontrar sólo dos lanzadores de la Liga Nacional que pudieran empatar esos números a esta altura de la temporada: Randy Johnson en el 2000 y Jason Schmidt en el 2004. No hace falta mencionar que Lincecum tiene marca de 10-2 para un equipo que juega para 26-49 cuando abre algún otro jugador.

Así que, ¿no creen que esos equipos que lo dejaron pasar en el sorteo del 2006 quisieran otra oportunidad?

Disculpas a: Vólquez, Webb, Sheets, Zambrano, Dan Haren, Brad Lidge.

Cy Young de la Liga Americana de primera mitad de temporada: Mariano Rivera, Yankees

John Munson/US Presswire

La historia de las votaciones para el Cy Young es que normalmente el premio va para un lanzador abridor. Pero es hora de hacer una excepción para el lanzador más destacado de los tiempos modernos que nunca ganó un premio importante. Si, Justin Duchscherer tiene una efectividad fotogénica (1.78). Concedido, Cliff Lee tiene un record fabuloso (12-2). Y tienen razón, Francisco Rodríguez tiene más salvadas. Pero Mariano Rivera no sólo no ha desperdiciado ninguna de sus 23 oportunidades de salvadas sino que ni siquiera había permitido una sola carrera en ninguna de esas situaciones de salvadas hasta el fin de semana pasado.

Y su efectividad este año, cuando una salvada está en juego, es de 0.37. Y si sigue a este ritmo, eso se convertiría en la segunda efectividad de situación de salvada más baja en la historia marcada por un relevista que salvó 30 o más juegos, según el Elias Sports Bureau. Sólo Eric Gagne, en su temporada del 2003, pudo vencerla. Y ganó un Cy Young ese año.

Rivera también tuvo un WHIP sobrehumano de 0.64 y una proporción de ponches-bases por bolas de 12.5-1 este año. Y el único taponero en tener mejores números -- Dennis Eckersley -- también ganó un Cy Young. Entonces cuando un taponero está pasando por esta temporada histórica, los abridores necesitan credenciales históricas para vencerlo. Y hasta el momento eso no está sucediendo.

Disculpas a: Duchscherer, Lee, Roy Halladay, Joe Saunders, K-Rod, John Danks.

Cy Yuks

Cy Yuk de la Liga Nacional de la primera mitad: Brett Myers, Filis

Jeff Zelevansky/Getty Images

No es fácil robarse un premio como este cuando (A) hay un lanzador de $126 millones en tu propia liga (un muchacho llamado Zito) que tiene récord de 4-12 en el receso, y (B) fuiste el abridor del Día Inaugural en un equipo que pasó los últimos 42 días consecutivos en primer puesto. Pero a pesar de esos obstáculos formidables, Brett Myers se ganó este espacio privilegiado. Ganando tan sólo una de sus últimas 13 aperturas. Porque su equipo ha jugado para 1-11 desde el 23 de abril cuando él abría -- pero que logró marca de 30-22 cuando lo hacía otro. Y porque permitió 24 jonrones, 30 dobles y un porcentaje de slugging de .551 y un OPS de .907.

De hecho, si los bateadores de oposición enfrentándose a Brett Myers fueran una misma persona, ese muchacho estaría tercero en la Liga Nacional en jonrones, segundo en dobles, décimo en jonroneo y duodécimo en OPS -- y lideraría a Ryan Braun en todas las categorías. Impresionante.

Respiros de alivio para: Zito, Bronson Arroyo, Tom Gorzelanny, Eric Gagne.

Cy Yuk de la Liga Americana de la primera mitad: Carlos Silva, Marineros

AP Photo/Marcio Jose Sanchez

Arremeter contra un lanzador (Liván Hernández) que está camino a convertirse en el primer hombre en casi 30 años en ceder 304 hits en una temporada fue una de las tareas más difíciles para el panel del Cy Yuk. Pero al menos Liván gana un partido de vez en cuando. De hecho, cuatro de sus nueve victorias son contra equipos de primer puesto.

Entonces dejémosle el honor a un lanzador que firmó un contrato de $48 millones por cuatro años, que no ha vencido a un equipo de la Liga Americana desde el 17 de abril (0-10 en 13 aperturas), que supuestamente es un especialista de rodados pero que de todas maneras permitió que sus oponentes bateen .491 en su contra en un parque para lanzadores que hizo que su mánager y gerente general fueran despedidos. Es cierto, aún quedan 3 años y medio restantes en el contrato de Carlos Silva. Pero se está colocando como uno de los fiascos de agentes libres más grandes de la historia.

Respiros de alivio para: Hernández, Joe Blanton, Miguel Batista, Phil Hughes, Ian Kennedy.

Novatos

Novato de la Liga Nacional de la primera mitad: Geovany Soto, Cachorros

Ron Vesely/MLB Photos via Getty Images

Los novatos no abren el Juego de las Estrellas cada año. Y supuestamente los receptores novatos no deben abrir un Juego de las Estrellas ningún año. De esta manera, Soto ya hizo historia con eso. Es el primer receptor novato de la Liga Nacional en abrir este partido. Es el segundo receptor novato de la historia en abrirlo (junto con Sandy Alomar Jr. en 1990). Es el primer receptor de los Cachorros en abrir un Juego de Estrellas desde Gabby Hartnett en 1937. Y es el primer novato no-japonés de la Liga Nacional en abrir un All Star en una posición que no sea la de lanzador desde Eddie Kazak en 1949.

Geovany Soto es impresionante. Sus 16 jonrones en la primera mitad son el máximo total entre receptores novatos desde Mike Piazza en 1993. Y tiene la oportunidad de convertirse en el primer receptor de la historia en marcar 30 jonrones, 40 dobles y 100 carreras impulsadas en la misma temporada. "Es un novato", dijo un ejecutivo de la Liga Nacional, "que no es novato". Y ese es el mejor cumplido para un novato.

Disculpas a: Joel Votto, Blake DeWitt, Fair Jurrjens, Manny Parra, Kosuke Fukudome.

Novato de la Liga Americana de la primera mitad: Evan Longoria, Rays

Al Messerschmidt/Getty Images

Novatos como Evan Longoria no aparecen todos los años. Ha sido el mejor jugador de su equipo desde el primer día que se presentó. Es el tercer novato en la Liga Americana en los últimos 70 años (junto con Fred Lynn en 1975 y Devon White en 1987) en lograr al menos 50 carreras impulsadas, 15 jonrones y 20 dobles al receso del Juego de Estrellas. Fue el primer novato en 79 años en lograr tres juegos consecutivos de al menos tres hits y al menos un jonrón. Y la voluntad de su equipo de firmarlo hasta el 2016 establece cuanto dependen de él.

De hecho ha sido tan bueno que hasta mencionamos su nombre en las discusiones para JMV. ¿Y cuantos novatos suelen inspirar eso?

Disculpas a: Jacoby Ellsbury, David Murphy, Greg Smith, Joba Chamberlain, Nick Blackburn, Jim Johnson, Alexei Ramírez.

Mánagers

Mánagers de primera mitad de temporada: Tony La Russa (Cardenales), Joe Maddon (Rays)

US PRESSWIRE

Ok, ¿Cuántas personas pensaron que estos dos equipos ganarían 150 partidos entre ellos esta temporada? Correcto. Eso pensaba. Pero La Russa y Maddon son dos hombres que nunca limitan sus neuronas para operar fuera de la caja. Y este año ese trabajo ha rendido sus frutos. La Russa ha mezclado e inspirado a su banda de jugadores a la primera mitad de temporada menos esperada (50 victorias) en la historia reciente de los Cardenales. Y la inconfundible característica de innovación, motivación y articulación de Maddon ayudó a transformar la mentalidad de una franquicia que parecía estar trabada en el purgatorio de 65 victorias para siempre.

Disculpas a: Lou Piniella, Charlie Manuel, Fredi González, Dave Trembley, Ron Gardenhire, Ozzie Guillén.

Lesiones de primera mitad del año

AP Photo/Duane Burleson

• Primer puesto: Brandon Inge se extendió en la cama el mes pasado para ubicar una almohada debajo de la cabeza de su hijo de tres años de edad. Oops. Agravó una lesión del músculo oblicuo, aterrizó en la lista de lesionados y ni siquiera sacó un comercial de ello. "Bueno" dijo Jim Leyland, "esto si es algo nuevo".

• Segundo premio: El relevista de los Gigantes Keiichi Yabu se perdió dos juegos en abril cuando fue atacado por su propia banda elástica de ejercicio. La ajustó a su casillero, pero la banda se zafó, le golpeó el ojo y le quitó la visión por un par de días. Cuando Yabu llegó a su casillero al día siguiente, encontró la banda elástica enganchada y una nota de su entrenador que decía "No".

• Tercer puesto: Pobre Mark Mulder viajó desde Memphis para una apertura de rehabilitación -- pero nunca pudo retirar su equipaje en el aeropuerto y no llegó a la lomita. Cuando se agachó para levantar su equipaje se lesionó el hombro y fue enviado de regreso a San Luis.

• Menciones honorables: El lanzador de los Reales, John Bale, golpeó una puerta en el hotel del equipo y se quebró la mano de lanzar. Troy Tulowitzki golpeó su bate frustrado en un doble cambio, lo rompió y se quebró su mano. El lanzador de los Padres, Shawn Estes se quebró la mano cuando se cayó por las escaleras en un túnel yendo del camerino.

Citas del año

Doug Pensinger/Getty Images

Tercer puesto: De Heath Bell de los Padres, un equipo que en lo que va de la temporada ya jugó un partido de 22 entradas, otro de 18 entradas y tres partidos de 13 entradas: "Si se nos pagara por el tiempo extra, ya seríamos millonarios". (Esperen un momento, ¿no eran millonarios ya?)

Segundo puesto: De Jay Payton de los Orioles, un equipo que perdió en 13 domingos consecutivos, la racha de derrotas dominicales más larga de un equipo desde los Mets del 78: "Quizás debamos cortarle la cabeza a un mono o algo para cambiar nuestra suerte. Creo que se suele usar un pollo, pero creo que podría funcionar con un mono también. Pero eso es ser cruel con los animales. No haría algo así". (Bueno saberlo).

Primer puesto: Del lanzador erudito de los Reales, Brian Bannister, tras un partido en el que necesitó 90 lanzamientos para atravesar tres entradas: "Me gustan las bases por bolas tanto como los altos precios de la gasolina".