Los Rays...Se dio el milagro.
Sí, los Rays de Tampa Bay ya están en la Serie de Campeonato de la Liga Americana tras ganarle la serie a los Medias Blancas de Chicago. ¿Quién hubiera dicho que este conjunto que el año pasado fue uno de los peores de todas las Grandes Ligas se encontraría en esta posición?
Pocas personas, muy pocas realmente.
Jugando un béisbol agrupado y en el que nadie se "roba el show", los Rays ganaron su serie divisional con tres victorias y una sola derrota. En el cuarto partido le tocó el turno de brillar a B.J. Upton, con dos cuadrangulares, y al inicialista Carlos Peña (ese mismo que se perdió los primeros dos encuentros debido a problemas en uno de sus ojos) quien bateó de 4-3 con dos empujadas y dos bases robadas. El pitcheo también hizo de las suyas& y cómo no.
Los bates de los Medias Blancas siguieron congelados, tal y como sucedió en encuentros anteriores, con poco que ofrecer y con mucho que desear. Orlando Cabrera, considerado una de las bujías de la novena y de su ofensiva, apenas registró .125 en la serie contra Tampa. Lo mismo pasó con el cuarto bate y bateador designado Jim Thome.
Por otro lado, Ken Griffey Jr. se quedó en .200 luego de poncharse tres veces en su último encuentro del año. El último equipo de la más reciente expansión en llegar a la postemporada, los Rays conquistaron su primera serie y ahora deberán continuar contra uno de los equipos más fuertes del negocio.
El rival de Tampa Bay será probablemente Boston, claro, sí esta misma noche se llevan su serie divisional contra los Angelinos de Los Angeles, la cual se encuentra 2-1 a favor de los defensores campeones. Pase lo que pase de ahora en adelante, para mi los Rays ya son la sorpresa de la temporada y más que la sorpresa, la gran historia de la temporada del 2008.
Los Red Sox...Una victoria apretada.
Contrario a todos los pronósticos, los Medias Rojas de Boston avanzaron a la Serie de Campeonato al vencer en su serie divisional 3-1 a los Angelinos de Los Angeles. Los argumentos en contra de los actuales campeones eran muchos. Se hablaba de lesiones en muchos peloteros, se hablaba de bajas producciones en algunos hombres clave, se decía que el "momentum" estaba a favor de los Angelinos. Sin embargo, la sequía de los inquilinos de California en contra de los hijos de Nueva Inglaterra se mantuvo.
Sí, lograron parar una racha de derrotas en playoffs en 11 con su victoria del pasado domingo, pero al final de cuentas fueron eliminados por los Medias Rojas por segundo año en forma consecutiva. Fue un partido sumamente emocionante el de la clasificación de los Medias Rojas. De principio a fin. Comenzó con un verdadero duelo de pitcheo entre John Lackey y Jon Lester. El primero cedió dos carreras en siete entradas.
El segundo no permitió nada en siete capítulos. El intermedista Dustin Pedroia finalmente consiguió producir y lo mismo hizo Jacoby Ellsbury, con una impulsada cada uno. Pero en el caso de Pedroia, con un promedio de .062, jugar un papel importante en la victoria y clasificación a la Serie de Campeonato debe ser valioso para series futuras. Lester, por su parte, solo toleró cuatro indiscutibles en sus siete entradas de labor, antes de abrirle paso al relevo que le estropeó la oportunidad de conseguir una victoria.
Hideki Okajima sacó los dos primeros outs, pero luego de un boleto al Mark Teixera fue sacado del box. En su lugar entró Justin Masterson, quien lució mal al transferir a Vladimir Guerrero y posteriormente hizo un lanzamiento salvaje (aunque fue cantado passed ball) y Torii Hunter empató el partido 2-2 con un sencillo. Nuevamente el dirigente Terry Francona tomó decisiones cuestionables. ¿Por qué no usar a su cerrador Jonathan Papelbon en esa situación? ¿Porque lanzó dos entradas el día anterior? Su decisión de manejarse de esa forma provocó una agonía innecesaria en la fanaticada de los Medias Rojas y de seguro que nos pone a pensar en muchas cosas para la próxima serie.
Los Medias Rojas ganaron finalmente, con un doble por regla de Jason Bay y un hit de oro de Jed Lowrie lo llevó al plato, mientras Boston ahora tendrá el compromiso de medirse a unos Rays de Tampa Bay que ya le ganaron una primera batalla al quedarse con el título de la División Este por encima de los Medias Rojas. Eso en la Liga Americana. Ahora bien, en la Nacional nos topamos con los Dodgers de Los Angeles y los Filis de Filadelfia. ¿Será que el destino llevará a los Medias Rojas a enfrentarse a los Dodgers y a su ex estelar Manny Ramírez? Ya veremos.
Los Philis...Con una mision clara.
FILADELFIA -- Passersby reportó un sonido extraño en la esquina de Darien Street y Pattison Avenue en el Sur de Filadelfia.
De veras era extraño. Sonaba casi como, bueno, como béisbol. En un mes que muchos de nosotros sabemos que es octubre. ¿Qué les parece eso? Resultó ser que era el sonido de los Filis preparandose para su Serie de Campeonato de la Liga Nacional ante los Dodgers. Pero uno puede entender la razón por la cual ese sonido podría asustar a cualquier peatón que pase por allí y no sepa lo que sucede.Así que para este grupo de Filis, hay algo más en este mes que solo ser otro equipo de béisbol tratando de lelgar a la cumbre en octubre. Son un grupo con una misión -- la misión de reescribir la historia. La suya propia. Es muy raro en los deportes escuchar a jugadores que hablen de esta clase de cosas. Pero eso pasó tan recientemente como los otros días, en un camerino donde un equipo estaba celebrando apenas su quinta victoria en una serie postemporada en la historia de la franquicia. "Siempre dije, cuando llegué aquí, que iba a tratar de cambiar la tradición," dijo Jimmy Rollins, un hombre que realmente piensa estos conceptos bien -- y los verbaliza en voz alta, en frente de testigos reales. "Me dije a mí mismo, 'Necesitamos cambiar la mentalidad, cambiar la manera en que la gente piensa de esta organización, cambiar la manera en que los niños y los jóvenes se sienten sobre pertenecer a esta organización.' Y la única manera de hacer eso es ganando." Así que Rollins y el nucleo de jugadores de este equipo han elevado constantemente la vara.
Un poco más alto. Entonces un poco más alto. Y entonces un poco más alto. Hasta que los trajo a este lugar y tiempo -- donde tienen la oportunidad de escribir un capitulo nuevo para ellos. Un capitulo que podrían incluso hasta disfrutar leer algún día. Entenderán que no han habido muchos capítulos que valga la pena leer en la historia de esta franquicia. ¿Necesitan una breve lección de historia? Aquí les va: Quizás se sorprenderan al saber que antes que los Cachorros se olvidaran de como ganar una Serie Mundial por un siglo, los Filis eran el equipo al cual ellos le rompieron el récord.
Le tomó a los Filis 98 temporadas para ganar su primera Serie Mundial en 1980. Y como podrán haber notado, no han ganado una desde entonces. Diablos, incluso los Reales han ganado una Serie Mundial más recientemente que los Filis. Pero no ha sido solo la Serie Mundial con la que los Filis han tenido problemas. Realmente ha sido con todas las series postemporada. Los Marlins han estado jugando por 16 temporadas. Y han ganado seis series postemporada.
Los Filis han existido por un poco de más tiempo que ese -- unos 110 años más. Pero sólo han ganado cinco series postemporada. En toda la historia de la franquicia. "Sabes, estaba viendo ESPN el día que vencimos a los Cerveceros, y vi eso," dijo el receptor Chris Coste. "Dijeron que era solamente nuestra quinta victoria en una serie de playoffs. Eso me sorprendió. Realmente me sorprendió. No se cuantos de nosotros sabíamos ese dato." En este caso, la ignorancia es una dicha.
Mientras menos sepan estos jugadores acerca de las 125 temporada anteriores a esta, mejor estarán. Afortunadamente, cuando encuestamos en el camerino cuantos de estos jugadores sabían de esta franquicia antes de que llegaran, ellos confesaron una ignorancia crasa. "Para ser honestos," dijo Chase Utley, cuando le preguntamos, "sabía muy poco." Así que, ¿cuánto constituye "muy poco"? le preguntamos. "¿Uh, cero?" dijo riéndose. Entonces está el antesalista Greg Dobbs. Dijo que "no tenía idea" acerca de lo que pasó en Filadelfia durante todos esos años antes de que llegara el año pasado. "No estaba enterado," dijo Dobbs. "Realmente no, ni jota." "Es decir, sabía sobre Steve Carlton," aclaró Dobbs, para no fracasar desastrosamente en esta prueba. "Sabía de Jack Schmidt -- es decir Michael Jack Schmidt. conocía esos nombres. Sabía de [Bob] Boone. Pero al ser un tipo de la Costa Oeste, jugando en Seattle todos esos años, no tenía la menor idea de donde estaba llegando." Afortunadamente, estos tipos han tenido la siempre-disponible mano de los fanáticos de Filadelfia para ayudarlos. Y esos fanáticos siempre han trabajado horas extras para llenar los blancos -- solo para que esten seguros de que estos tipos se enteren de los fracasos histíricos como el colapso de los Filis de 1964, la debacle del Viernes Negro de octubre de 1977 y, bueno, practicamente todos los días negros en la historia de los Filis. "Cuando sufrimos la derrota 10,000 [en la historia del equipo] el año pasado, no creo que haya habido aqui un jugador que sabía sobre eso hasta que se le dijo," dijo Coste. "Pero una vez sufrimos esa derrota, los fanáticos nos lo recordaban-- como si hubiesemos sido nosotros los que sufrimos esas 10 mil derrotas."
De hecho, los Medias Rojas podrían perder cada partido de aquí al año 2020 y aún así no llegarían a 10,000 derrotas. Y mientras estamos hablando del tema, los Filis podrían ganar las próximas tres Series Mundiales consecutivamente y aún así no tendrían tantos campeonatos o victorias en series postemporada como los Medias Rojas. Pero por alguna razón, los Filis nunca han sido reconocidos como una franquicia abocada al fracaso en este país. Miles de millones de estadounidenses están pendientes en cada octubre de lo que le sucede a los Medias Rojas y a los Cachorros. Pero, ¿y los 125 años de futilidad de los Filis? Tan sólo la gente que compra emparedados de bistec con queso en Pat's Steaks parece estar pendiente a eso. "Creo que el Fenway tiene mucho que ver con eso," dijo Mitch Williams, el famoso cerrador que estuvo en el último equipo de los Filis en ganar una serie postemporada [y el último que perdió una Serie Mundial], the camión de 1993. "Fenway es casi un tesoro nacional, Al igual que el Wrigley. El campo nunjca ha cambiado.
Así que todo el mundo quiere ir al Fenway. Todo el mundo quiere ir al Wrigley. Nadie quería ir al Vet [el extinto Veterans Stadium]. Es decir, todo lo que se escuchaba del Vet era que habían ratas capaces de cargar a un hombre." Aparentemente las ratas gigantes no tienen la misma clase de poesía que la hiedra. ¿Quién lo diría? Pero por supuesto, algunas cosas buenas también pasaron en el viejo Veterans Stadium. Los Filis de 1976-'77-'78 ganaron tres títulos consecutivos del Este de la Liga Nacional (y fueron eliminados en la tres ocasiones en la primera ronda de los playoffs). Y los Filis de 1980 esculpieron las memorias más felices aquí.
Es la hora de la verdad. Luces grandes, gran ciudad. Estamos jugando con lo mejor de lo mejor. No puede ser más urgente que eso. 
--El antesalista de los Filis Greg Dobbs
Pero este grupo parece atipicamente consciente de la oportunidad que tiene -- ahora mismo -- para dejar su huella en la usualmente oscura historia de la franquicia. "Cuando uno mira hacia atrás, los Filis de Filadelfia han estado por aquí por mucho tiempo," dijo Dobbs. "Así que hay un cierto legado. Y uno espera que uno pueda dejar una huella en ese legado en el tiempo que uno esté con la organización, que uno pueda lograr algo especial para la organización, para la ciudad, para el pueblo y para sus compañeros. Así que tengo que estar de acuerdo con Jimmy. … Uno quiere dejar su huella en esta era, porque tan pronto como llegar, así mismo se puede ir. "Aquí le han dado mucha importancia a las derrotas y los fallos," dijo Dobbs. "Algo que entiendo. Siempre hay dos lados de la moneda. Están las victorias y las derrotas. Uno tiene que tomar lo bueno y lo malo. Pero quisiera poder poner eso a descansar de una vez y por todas, y hacer que el sol brille un poco más para la organización cuando se vea desde afuera. … Creo que todos, bien adentro, queremos eso.
Obviamente, Manny Ramírez y sus amigos tienen otras ideas. Pero si el calendario dice que estamos en octubre, y los Filis todavía estan jugando, su historia está en sus propias manos. Y si ellos no la reescriben, al menos no será porque no entiendan la urgencia del momento. "Es la hora de la verdad," dijo Dobbs. "Luces grandes, gran ciudad. Estamos jugando con lo mejor de lo mejor. No puede ser más urgente que eso."
Los Dodgers...Los posibles favoritos.
El manager de los Dodgers, Joe Torre puede ser una de las razones que los fieles aficionados de los Yankees seguirán la postemporada de este año.
Pero si le preguntas a Torre, él dirá que también lo sorprende su éxito en la costa oeste y su regreso a la serie de campeonato. Cuando se fue de los Yankees luego de 12 temporadas seguidas participando en la postemporada, ni siquiera Torre sabía lo que el futuro le guardaba.
"Definitivamente no tenía planeado a los 67, 68 años ir a otra parte y comenzar de cero", explicó el piloto. "Estoy consciente de que tuve éxito con los Yankees, pero no creo que eso automáticamente me da éxito en otra parte; de todas maneras tienes que luchar por todo lo que quieras conseguir".
Parece que ya ha conseguido el éxito. Los Dodgers ganaron la División Oeste de la Liga Nacional y barrieron a los Cachorros en la Serie Divisional de la Liga Nacional en tres juegos. Torre es el más admirado.
Una vez más.
"Necesariamente no pensé que tenía que reinvindicarme", declaró Torre. "Solamente quería ver lo que podía hacer en otra parte. Y no buscaba irme de Nueva York. Todavía tengo bastantes amigos allá. Solamente pensé que era el momento indicado de irme porque era una situación incómoda".
La comodidad y el respeto son importante para Torre. Tal vez esos son sus secretos de su éxito. El tener excelentes peloteros también ayuda.
"Torre no te manda ha hacer algo; te lo pide", dijo el coach de tercera base, Larry Bowa, quien también fue instructor para Torre en Nueva York. "Y creo que el que vaya a hablar con Joe, cuando termina, sin importar si es un entrenador, el que ayuda a llevar los bates, el que sea, se siente como si hubiera hablado con su papá. Te sientes como si la relación fuera entre padre e hijo, y como resultado recibe un respeto inmediato. Y no importa si te ganas 10 millones o si te ganas el mínimo. Joe te respeta y es respetado por todos".
El respeto es mutuo. Torre trajo a Bowa a Los Angeles por esa razón.
"Tiene bastante pasíon. Es bastante directo", dijo Torre. "Pero también, le da mucha importancia a todo lo que le enseña a todos estos jugadores jóvenes y nunca se da por vencido. Llega a trabajar todos los días y cuando las cosas no están saliendo bien, no está de buen humor. Pero tiene un gran corazón y tiene una gran capacidad para enseñar y es muy detallado".
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